火化石傢具

① 作為恐龍滅絕後的一代海洋霸主，龍王鯨為何落得做傢具的下場

海洋的富饒，海水的浮力，使海中比陸地上更適合哺育巨獸。中生代的滄龍、蛇頸龍等「海龍」滅絕之後，一群下水的哺乳動物—鯨類就接過了海皇的權杖。其中最先成長為一方霸主的，是身體修長的龍王鯨。

學術界的事情，老百姓未必知道。龍王鯨被驗明正身後，有個名叫寇區的美國人搜集了不少龍王鯨化石，拼成了一條長達34.7米的「大海蛇」。寇區帶著他的「大海蛇」四處展出，賺了大筆門票錢，直到它們在1871年的芝加哥大火中付之一炬。後來的分析認為，整條「大海蛇」是用至少5條龍王鯨的化石組裝的。

寇區的「大海蛇」葬身火海沒多久，又有人在埃及開羅附近的沙漠山谷中，發現了史前鯨類的化石——後來人們才知道，數千萬年前整個撒哈拉沙漠都是熱帶淺海，屬於「古地中海」的一部分。自1896年以來，不斷有古生物學家來此考察，挖了一個多世紀還沒把化石挖完，這里也因此被稱為「鯨之谷」。其中光是龍王鯨的化石就超過500具，憑借充足的研究材料，古生物學家們復原出了龍王鯨的真面目。

龍王鯨主要生活在距今4000萬～3400萬年前的熱帶海域，體長可達15～20米，是貨真價實的海中巨獸。然而與現代鯨類相比，龍王鯨的軀體極為纖細、瘦長，最粗處也就2米上下。據古生物學家估算，成年龍王鯨的體重不會超過15噸。龍王鯨的尾巴很可能像現代鯨類一樣是分叉的，背上也有小小的背鰭，但有一個明顯區別：龍王鯨的後肢還沒完全退化，而是變成了一對長約半米的「小短腿」。有觀點認為，龍王鯨在求偶交配時，這對可憐兮兮的「小短腿」可能會用來固定對方的身體，除此之外實在想不出有啥用了……